Clarias gariepinus, známy tiež ako africký sumec, je druh sladkovodnej ryby z rodu Clarias (rod sumcov), ktorý pochádza z riek, jazier a mokradí tropickej a subtropickej Afriky, no dnes sa rozšíril aj do iných oblastí sveta. Tento druh je významný nielen z ekologického hľadiska, ale aj z komerčného a kultúrneho, pretože sa chová v akvakultúre a považuje sa za cenný zdroj potravy.
Telo afrického sumca je robustné, hadovitého tvaru, s krátkymi plutvami a výrazným hrbom na hlave. Tá je široká, so 4 pármi fúzov okolo úst, ktoré rybe pomáhajú pri orientácii a hľadaní potravy na dne.
Chrbtová plutva je dlhá a ostrá, zatiaľ čo chvostová plutva je silne vyvinutá. Telo je zvyčajne tmavé, od sivej po čiernu, a brucho je svetlejšie.
Dospelé jedince môžu dosahovať dĺžku až 1,5 metra a hmotnosť cez 60 kg, pričom priemerná veľkosť dospelca je medzi 40–60 cm. V akvakultúrach sú zvyčajne menšie, ale stále môžu dorásť do značných rozmerov.
Clarias gariepinus je schopný dýchať vzduch vďaka špecializovaným pľúcam a je teda veľmi odolný voči nízkemu obsahu kyslíka vo vode. To mu umožňuje prežiť v prostrediach, kde iné ryby zlyhali. Dokáže prežiť aj v bahnitých vodách, kde nie je dostatok rozpusteného kyslíka.
Aj vďaka tomu sú to ryby veľmi aktívne a silné. Pri hľadaní potravy sa často pohybujú po dne, ale môžu aj krátkodobo plávať vo vodnom stĺpci.
Sú to všežravce a konzumujú širokú škálu potravy, vrátane rýb, bezstavovcov, rastlinných zvyškov a detritu. V prírodných podmienkach môžu byť aj predátormi, ktorí lovia menšie ryby.
Tento druh sa rozmnožuje v teplých mesiacoch, keď samice kladú tisíce ikier, ktoré samce oplodnia. Rozmnožovanie môže prebiehať vo voľnej prírode aj v chovných nádržiach.
Vďaka tejto veľkej odolnosti a rýchlemu rastu je sumec významnou rybou pre komerčný chov, predovšetkým v Afrike a v ďalších oblastiach, ako je Ázia. Je vysoko cenený pre svoju odolnosť voči nepriaznivým podmienkam (napríklad zlej kvalite vody) a rýchly rast. V niektorých oblastiach sa chová v špeciálnych nádržiach a rybníkoch.
V niektorých afrických krajinách je africký sumec dôležitým zdrojom bielkovín a často je súčasťou tradičnej kuchyne.
Avšak v niektorých oblastiach – napríklad v Ázii alebo Južnej Amerike, sa stal inváznym druhom. Môže mať negatívny vplyv na miestne ekosystémy, pretože je veľmi agresívny a konkurencieschopný voči iným druhom.
Aj keď Clarias gariepinus nie je bežne chovaný v domácich akváriách (kvôli svojej veľkosti a náročnosti na priestor), v niektorých väčších verejných akváriách je obľúbený pre svoj impozantný vzhľad a charakteristické správanie.
Je tiež tak trochu obojživelný. Africký sumec je schopný prežiť aj mimo vody po určitý čas, ak je vlhko. Môže sa pohybovať po zemi, aby si našiel nové vodné zdroje.
A navyše, aj keď je Clarias gariepinus často samotársky predátor, v niektorých prípadoch môže vytvárať menšie skupiny, najmä pri migrácii alebo počas rozmnožovania.
Sumec je určite jedným z príkladov veľkej rozmanitosti, ktorá sa neobmedzuje len na súš, ale je široko zastúpená aj v riekach a iných vodných plochách. Sumec dokazuje, že nie je len pochúťkou na našich tanieroch, ale aj zaujímavou súčasťou prírody.